原子核簡(jiǎn)稱"核"。位于原子的核心部分,由質(zhì)子和中子兩種微粒構(gòu)成。而質(zhì)子又是由兩個(gè)上夸克和一個(gè)下夸克組成,中子又是由兩個(gè)下夸克和一個(gè)上夸克組成。構(gòu)成原子核的質(zhì)子和中子之間存在介子,以傳遞原子核內(nèi)巨大的吸引力-強(qiáng)力,強(qiáng)力比電磁力強(qiáng)137倍,故能克服質(zhì)子之間所帶正電荷的電磁斥力而結(jié)合成原子核。

1912年英國(guó)科學(xué)家盧瑟福根據(jù)α粒子轟擊金箔的實(shí)驗(yàn)中，絕大多數(shù)α粒子仍沿原方向前進(jìn)，少數(shù)α粒子由于撞擊到了電子發(fā)生較大偏轉(zhuǎn)，個(gè)別α粒子偏轉(zhuǎn)超過(guò)了90°，有的α粒子由于撞上原子核所以偏轉(zhuǎn)方向甚至接180°。該試驗(yàn)事實(shí)確認(rèn)了：原子內(nèi)含有一個(gè)體積小而質(zhì)量大的帶正電的中心，這就是原子核模型的來(lái)歷。

裂變釋放能量是與原子核中質(zhì)量－能量的儲(chǔ)存方式有關(guān)。從最重的元素一直到鐵，能量?jī)?chǔ)存效率基本上是連續(xù)變化的，所以，重核能夠分裂為較輕核(到鐵為止)的任何過(guò)程在能量關(guān)系上都是有利的。如果較重元素的核能夠分裂并形成較輕的核，就會(huì)有能量釋放出來(lái)。