地球表面有71%面積被水覆蓋。地球表面積5.1億方公里，其中71%為海洋，29%為陸地，在太空上看地球呈藍色。水圈的主體是世界大洋，其面積占全球面積的約71%。陸地上的湖泊、河流、沼澤、冰川、地下水，甚至礦物中的水都是水圈的組成部分。

水是地球表面分布最廣泛的物質(zhì)。同時，水也是地表最重要的物質(zhì)和參與地理環(huán)境物質(zhì)能量轉(zhuǎn)化的重要因素。從離地球數(shù)萬公里的高空看地球，可以看到地球大氣圈中水汽形成的白云和覆蓋地球大部分的藍色海洋，它使地球成為一顆"藍色的行星"。

地球上的水資源，從廣義來說是指水圈內(nèi)水量的總體。包括經(jīng)人類控制并直接可供灌溉、發(fā)電、給水、航運、養(yǎng)殖等用途的地表水和地下水，以及江河、湖泊、井、泉、潮汐、港灣和養(yǎng)殖水域等。水資源是發(fā)展國民經(jīng)濟不可缺少的重要自然資源。