211工程大學(xué)和985工程大學(xué)都是全國重點的高校學(xué)府，211工程院校共計116所，985工程大學(xué)共計39所，全部的985大學(xué)也都是211工程院校，但是并不是所有的211大學(xué)都是985大學(xué)。

時間及來源：在時間上，211工程大學(xué)是在1995年正式啟動的，是面向21世紀(jì)重點建設(shè)的100多所高等學(xué)校和重點學(xué)科建設(shè)，是由鄧小提出的；985大學(xué)是1998年正式啟動的，由江澤民提出，為實現(xiàn)現(xiàn)代化，率先打造世界先進水的一流大學(xué)，主要目標(biāo)是創(chuàng)新隊伍建設(shè)和基地建設(shè)，為國際化交流與合作打造臺和支撐。

政策扶持力度：985大學(xué)全國共有39所，并且大部分的985院校都是由教育部直屬的重點高校，而211工程大學(xué)全國一共有100多所，既有教育部直屬的大學(xué)，也有地方所屬的院校，還有部分少數(shù)民族211高校是出于特殊照顧政策給予的院校名額。

院校實力：在院校的綜合實力上，985高校顯然是高出211工程大學(xué)的，無論是從院校的學(xué)科和專業(yè)實力上，還是從院校的綜合排名以及世界排名上，985大學(xué)都是位居全國領(lǐng)先水，甚至有幾所高校達到了世界水，而211大學(xué)則有部分院校實力一般，在排名上有些大學(xué)甚至不如普通的不是211的學(xué)校排名靠前。