中央美術(shù)學院是教育部直屬的唯一一所高等美術(shù)學校，于1950年4月由國立北藝術(shù)專科學校與華北大學三部美術(shù)系合并成立。毛澤東為學院題名。徐悲鴻、江豐、吳作人、古元、靳尚誼先后擔任院長。現(xiàn)任黨委書記為楊力同志，現(xiàn)任院長為著名畫家、美術(shù)史論家潘公凱教授，現(xiàn)任院學術(shù)委員會主任為著名油畫家靳尚誼教授。

北藝術(shù)專科學校的歷史可以上溯到1918年，由著名教育家蔡元培先生積極倡導下成立的國立北京美術(shù)學校，這是中國歷史上第一所國立美術(shù)教育學府，也是中國現(xiàn)代美術(shù)教育的開端。華北大學美術(shù)系的前身是1938年創(chuàng)建于延安的“魯藝”美術(shù)系。
中央美術(shù)學院現(xiàn)設(shè)有造型學院、中國畫學院、設(shè)計學院、建筑學院、人文學院、城市設(shè)計學院六個專業(yè)學院，并設(shè)有繼續(xù)教育學院、海南教學實基地和附屬中等美術(shù)學校；學院現(xiàn)有七個本科專業(yè)（繪畫、雕塑、藝術(shù)設(shè)計、美術(shù)學、建筑、攝影、動畫），一個藝術(shù)學一級學科碩士授予點（覆蓋八個二級學科），一個建筑學二級學科碩士授予點（建筑設(shè)計及其理論），一個藝術(shù)碩士（MFA）專業(yè)學位點，兩個博士學位授予點（美術(shù)學、設(shè)計藝術(shù)學）；2003年獲準建立藝術(shù)學博士后流動站。專業(yè)范圍涵蓋油畫、中國畫、版畫、壁畫、雕塑、動畫、面設(shè)計、產(chǎn)品設(shè)計、時裝設(shè)計、攝影藝術(shù)、數(shù)碼媒體藝術(shù)、環(huán)境藝術(shù)設(shè)計、建筑設(shè)計、美術(shù)史論、設(shè)計藝術(shù)史論、藝術(shù)管理、設(shè)計管理、博物館學、藝術(shù)考古、美術(shù)教育學等20多個學科，學院每年招收中專生（附中）、專科生（成人教育）、本科生、碩士研究生、博士研究生和各類進修生。現(xiàn)有教授、副教授145名，講師91名，現(xiàn)有在校本科生和研究生3500余名和來自十幾個國家的留學生百余名。中央美術(shù)學院設(shè)有條件完好的圖書館、美術(shù)館等教學設(shè)施。圖書館有各類圖書、畫冊30余萬冊，是國內(nèi)目前最大的美術(shù)專業(yè)圖書館。美術(shù)館還藏有珍貴藝術(shù)品，定期舉辦本院師生的作品展覽，并承辦國內(nèi)外學術(shù)水較高的美術(shù)展覽。中央美術(shù)學院自行編輯、出版、發(fā)行《美術(shù)研究》、《世界美術(shù)》兩本國家一類學術(shù)刊物。
2001年9月，作為國家“九五”計劃期間重點文化事業(yè)建設(shè)項目的中央美術(shù)學院及附中新址落成。校園占地200畝，首期建筑面積7.6萬方米。2004年，包括新建美術(shù)館，設(shè)計教學大樓，新學生宿舍樓在內(nèi)5萬方米建筑的二期工程開始動工建設(shè)。2005年10月新學生宿舍樓投入使用，預(yù)計2006年10月設(shè)計教學大樓投入使用，2007年6月美術(shù)館竣工。2002小營雕創(chuàng)所（占地20畝）并入我院，計劃在小營新建校舍30000?，擬于2006年動工；2005年4月我院買進燕郊205畝土地，建設(shè)新校舍73000?作為新校區(qū)，現(xiàn)已動工，預(yù)計2006年夏完工。
學院從2004年開始試行學分制教學管理和新的教學院歷，每年設(shè)38個教學周，分三個學期。第一學期20周，主要安排學校及各個專業(yè)學院規(guī)定的必修課程；第二學期10周，主要安排各專業(yè)課程及外出教學課程；第三學期8周，主要由學校安排專業(yè)選修課程及公共選修課程，學生可以根據(jù)自己的愛好及專業(yè)發(fā)展需要自主選擇跨專業(yè)課程學習。
中央美術(shù)學院始終堅持把人才培養(yǎng)作為學校的根本任務(wù)，不斷完善人才培養(yǎng)體系，調(diào)整專業(yè)結(jié)構(gòu)，拓寬專業(yè)途徑，設(shè)置新的教學課程體系，更新課程內(nèi)容，逐漸形成了以藝術(shù)精英人才教育為主，適度發(fā)展規(guī)模，強調(diào)學術(shù)性、實驗性、實踐性及多學科綜合發(fā)展的現(xiàn)代美術(shù)教育格局。